Στις 26 του Μάη οι Black Market Karma κυκλοφόρησαν το 12ο LP τους με τίτλο Mellowmaker, στην Λονδρέζικη Fuzz Club Records (και είναι ο δεύτερος δίσκος τους στην σειρά με το εν λόγω label μετά το Wooble το 2024). Του συγκροτήματος ηγείται ο πολυοργανίστας, ενορχηστρωτής, και παραγωγός Stanley Belton, που παρουσιάζεται όμως πάντα στην σκηνή με full band. Δεν γίνεται κι αλλιώς, μιάς και οι Black Market Karma παίζουν στην ουσία, και με πολλές άλλες αναζητήσεις σε διαφορετικά είδη μουσικής, psychedelic rock.
Το Mellowmaker είναι δίδυμος δίσκος με το προηγούμενο Wooble, και o Belton λέει συγκεκριμένα «Το Mellowmaker δημιουργήθηκε αμέσως μετά το Wobble, τα βλέπω κάπως όψεις το ένα του άλλου σαν δύο. Τα ξεθωριασμένα, κορεσμένα φωνητικά και οι τρεμουλιαστές κιθάρες Vox είναι παρόντα, αλλά οι ενσωματωμένοι ήχοι fuzz και repeater στην αγαπημένη μου vintage Ultrasonic χρησιμοποιούνται περισσότερο εδώ. Τα συνθεσάιζερ παίρνουν περισσότερο ένα φόντο υπέρ των ονειρικών samples mellotron. Τα ντραμς εξακολουθούν να ηχογραφούνται με ένα μικρόφωνο και να τρέχουν μέσω ενισχυτών κιθάρας ή να αναμειγνύονται με ντραμς, αλλά κλίνουν ακόμη περισσότερο προς τα breakbeats σε dancefloor της δεκαετίας του '60».
Όλα αυτά δίνουν το στίγμα και το ηχόχρωμα του Mellowmaker μέσα σε όλα τα 13 νέα κομμάτια του. Ναι, είναι ψυχεδελικός δίσκος αλλά είναι επίσης αρκετά μακριά από τους πειραματισμούς και τα υβριδικά μονοπάτια των αρχικών «ψυχεδελάδων» των δεκαετιών του '60 και του '70. Αναμφισβήτητα, όμως, εμπνέεται από τους παλιούς εμπνευστές τους είδους, και σίγουρα επίσης προσθέτει νεωτεριστικά στοιχεία στον πολύχρωμο καμβά του psych rock καθώς και νέες τεχνικές «αντιμετώπισης» της οποιασδήποτε νέας ψυχεδέλειας. Φλερτάρει διακριτικά με ένα σαρωτικό shoegaze άκουσμα, και κάπως έτσι θα μπορούσε να πει κανείς πως το Mellowmaker είναι ένας indie rock δίσκος. Ίσως το Dover που κατοικεί ο Belton να τον προδιαθέτει για πιο «ανοιχτά» ακούσματα και δρόμους πού δεν διστάζει να ακολουθήσει ή έστω να τους αγγίξει και εν τέλη να τους προσαρμόσει μέσα, πάνω, και δίπλα σε αυτό που παίζει στο μυαλό του σε όλες αυτές τις περιόδους της δημιουργίας του.
Πρόκειται για έναν δίσκο ευθύ και ειλικρινή ως προς τις προθέσεις του — όπως άλλωστε και ολόκληρη η μουσική διαδρομή των Black Market Karma. Είναι, πράγματι, ένας σχετικά εύκολος δίσκος στην ακρόαση, χωρίς αυτό να σημαίνει πως στερείται βάθους ή συναισθηματικής φόρτισης. Είναι ευχάριστος, όχι μόνο ως άκουσμα, αλλά και μέσα από τα μονοπάτια και τις ιστορίες που ξετυλίγει. Κυρίως, είναι ένα ακόμη ξεκάθαρο δείγμα καθαρής, αυθεντικά βρετανικής νεο-ψυχεδέλειας: με στοχευμένα παιξίματα, ισορροπημένες ενορχηστρώσεις και εμφανή studio δουλειά, η οποία ήταν απολύτως απαραίτητη για να αναδειχθεί καθαρά η πλήρης εικόνα του μουσικού αυτού παζλ.
Μια καλή ιδέα αρκεί για να γεννηθεί ένα καλό τραγούδι, τουλάχιστον ως αφετηρία. Όμως, όσο περισσότερο ακούω αυτόν τον δίσκο, τόσο πιο καθαρά καταλαβαίνω πως η ψυχεδέλεια, για να λειτουργήσει πραγματικά, δεν μπορεί να επιτρέπει τυχαία ή πρόχειρα βήματα. Απαιτεί καθαρό (όσο γίνεται) μυαλό, σίγουρες ενορχηστρωτικές επιλογές και ακρίβεια στο παίξιμο. Εδώ δεν θα βρεις τίποτα κραυγαλέα πειραματικό· κι όμως, είναι φανερό ότι στο στούντιο έγινε σκληρή και επίμονη δουλειά, προσθαφαιρέσεις, χτίσιμο και αποδόμηση, μέχρι να συμβεί εκείνο το μικρό θαύμα που ισχύει για κάθε είδος μουσικής: όταν ένα κομμάτι είναι έτοιμο, στο λέει. Σχεδόν το φωνάζει. Και τότε, το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να σταματήσεις. Να μην το "πειράξεις" άλλο.
Έτσι, όλα τα κομμάτια του δίσκου φανερώνουν εκείνη την καλή πρωταρχική τους ιδέα, είτε αυτό είναι το κεντρικό riff είτε το ρεφραίν που εμφανίστηκε μακριά στον ορίζοντα του Belton και το κυνήγησε για να ολοκληρωθεί σαν μουσικό κομμάτι. Είναι ένας πολύ καλός δίσκος που κυλά όμορφα, και γι' αυτό είναι ένας παρείστικο άλμπουμ στο σύνολο του, και η επιτυχία του είναι ότι μπαίνει από μόνος του στο repeat για άλλη μια καινούργια βόλτα μέσα στην πολυχρωμία που προσφέρει. Ένα γεμάτο 8άρι από εμένα γιατί είναι επίσης και ένας πανέμορφος καλοκαιρινός δίσκος με την έννοια ότι φαντασιώνομαι να με συντροφεύει σε ένα road trip με καύσωνα μέσα στην χώρα, και εκεί που θα ανοίξω τα παράθυρα για να μυρίσω την φύση, το Mellowmaker θα τα κάνει όλα πιο υποφερτά και την μπύρα μου στην επόμενη στάση πιο δροσερή.
