Ο Eugene Richard O’Connor, γνωστός ως Cheetah Chrome, πέθανε σε ηλικία 71 ετών. Την είδηση ανακοίνωσαν οι Dead Boys την Κυριακή 13 Σεπτεμβρίου, αποχαιρετώντας τον συνιδρυτή, κιθαρίστα και επί δεκαετίες βασικό εκπρόσωπο της ιστορίας τους.
«Ο Cheetah ήταν ένας πραγματικά αυθεντικός δημιουργός, ένας από τους αρχιτέκτονες του punk rock», ανέφερε το συγκρότημα στην ανακοίνωσή του. Οι Dead Boys τον περιέγραψαν σαν «τυφώνα» που διέσχιζε το μουσικό τοπίο με άγρια κιθαριστικά riffs και μανιακή ενέργεια, λέγοντας παράλληλα πως πίσω από τη σκηνική persona, υπήρχε ένας γλυκός άνθρωπος με βαθιά αγάπη για το rock ’n’ roll.
Πριν από τους Dead Boys, ο Chrome υπήρξε μέλος των Rocket from the Tombs, του βραχύβιου αλλά καθοριστικού proto-punk σχήματος από το Κλίβελαντ. Από εκεί προήλθαν επίσης ο Stiv Bators και ο Johnny Madansky, γνωστός αργότερα ως Johnny Blitz, με τους οποίους σχημάτισε τους Dead Boys στα μέσα της δεκαετίας του ’70.
Με σημείο αναφοράς το CBGB της Νέας Υόρκης, οι Dead Boys έγιναν μία από τις πιο ωμές και επιθετικές εκδοχές του πρώτου αμερικανικού punk. Η βίαιη σκηνική τους ενέργεια, η φωνή του Stiv Bators και η ατίθαση κιθάρα του Chrome τούς τοποθέτησαν στην ίδια ιστορική συγκυρία με τη γενιά που μετέτρεψε το punk από τοπική υπόγεια σκηνή σε νέο μουσικό λεξιλόγιο.
Το συγκρότημα κυκλοφόρησε δύο άλμπουμ στην αρχική του περίοδο: το Young, Loud and Snotty το 1977 και το We Have Come for Your Children το 1978. Το πρώτο, με τραγούδια όπως το «Sonic Reducer», παραμένει μία από τις χαρακτηριστικότερες καταγραφές του αμερικανικού punk των ’70s.
Οι Dead Boys είχαν επίσης πρωταγωνιστικό ρόλο στο D.O.A.: A Right of Passage, το εμβληματικό ντοκιμαντέρ του Lech Kowalski από το 1980, το οποίο αποτύπωσε την πρώτη έκρηξη του punk και την περιοδεία των Sex Pistols στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μετά την πρώτη διάλυση του συγκροτήματος το 1980, ο Chrome ακολούθησε προσωπικά projects, εργάστηκε ως session μουσικός και περιόδευσε ακόμη και με τον GG Allin. Οι Dead Boys επανενώθηκαν κατά περιόδους τις επόμενες δεκαετίες, αρχικά το 1987, ξανά το 2004 και αργότερα από το 2017.
Το 2010 ο Chrome αφηγήθηκε τη ζωή και τις εμπειρίες του στο βιβλίο Cheetah Chrome: A Dead Boy’s Tale from the Front Lines of Punk Rock. Τρία χρόνια αργότερα, ο Rupert Grint τον υποδύθηκε στην ταινία CBGB, η οποία κατέγραφε τη διαδρομή του θρυλικού νεοϋορκέζικου club και της σκηνής που αναπτύχθηκε γύρω του.
«Η μουσική του θα συνεχίσει να ζει και να εμπνέει τις επόμενες γενιές», καταλήγει η ανακοίνωση των Dead Boys. Για έναν κιθαρίστα που βοήθησε να δοθεί στο αμερικανικό punk ο θόρυβος, η ταχύτητα και η επικίνδυνη ενέργειά του, αυτό δύσκολα θα μπορούσε να αποτελεί υπερβολή.
