Ο Macklemore μίλησε δημόσια για την απόφασή να απομακρυνθεί από το αμερικανικό σκέλος της περιοδείας του Ed Sheeran, μετά τις δημόσιες τοποθετήσεις του υπέρ της Παλαιστίνης. Στην υπόθεση παρενέβη και ο Robert Kraft, ιδιοκτήτης των New England Patriots και του Gillette Stadium, ο οποίος υπερασπίστηκε την απόφαση να μην εμφανιστεί ο ράπερ στον συγκεκριμένο χώρο.
Η εξέλιξη έρχεται μετά τις πρόσφατες εμφανίσεις του Macklemore ως support act στις συναυλίες του Sheeran στο MetLife Stadium του New Jersey. Από τη σκηνή, ο καλλιτέχνης είχε απευθύνει μήνυμα αλληλεγγύης στους Παλαιστίνιους, ζητώντας «ελευθερία για την Παλαιστίνη» και υπογραμμίζοντας ότι κάθε άνθρωπος δικαιούται την ίδια ελευθερία, αξιοπρέπεια και ισότητα.
Ο Macklemore είχε επίσης αναφερθεί στη Γάζα, τη Δυτική Όχθη, αλλά και σε άλλες περιοχές του κόσμου που βιώνουν πολέμους και καταπίεση, πριν παρουσιάσει το "Hind’s Hall", το τραγούδι του που κυκλοφόρησε το 2024 ως έκφραση υποστήριξης προς τους Παλαιστίνιους.
Μετά τις εμφανίσεις του, το Israeli-American Council ζήτησε την απομάκρυνσή του από την περιοδεία, υποστηρίζοντας ότι χρησιμοποιούσε τη σκηνή για να προωθήσει «μια μονόπλευρη πολιτική ατζέντα».
Η Messina Touring Group, promoter του αμερικανικού σκέλους της περιοδείας του Sheeran, ανακοίνωσε στη συνέχεια ότι ο Macklemore δεν θα εμφανιστεί στις υπόλοιπες συναυλίες. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, οι διοργανωτές ενημερώθηκαν από venues ότι δεν θα επέτρεπαν τη διεξαγωγή των συναυλιών με τον Macklemore στο line-up, κάτι που, όπως υποστήριξαν, θα μπορούσε να οδηγήσει ακόμη και σε ακύρωση των shows και να επηρεάσει εκατοντάδες χιλιάδες θεατές.
Ο Macklemore, από την πλευρά του, έδωσε τη δική του εκδοχή των γεγονότων μέσω Instagram.
«Δεν είμαι θύμα. Ο Ed Sheeran δεν είναι θύμα. Η P!NK δεν είναι θύμα», έγραψε, επισημαίνοντας πως «τα πραγματικά θύματα είναι ο παλαιστινιακός λαός» και ιδιαίτερα οι άμαχοι που έχουν σκοτωθεί, εκτοπιστεί ή υποστεί τις συνέπειες του πολέμου.
Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Sheeran του είπε ότι ο Robert Kraft είχε ξεκαθαρίσει πως δεν θα του επέτρεπε να εμφανιστεί στο Gillette Stadium. Ο Macklemore υποστήριξε επίσης ότι ο Kraft είχε επικοινωνήσει με άλλους ιδιοκτήτες σταδίων, οι οποίοι φέρεται να έθεσαν στον Sheeran το δίλημμα πως, εάν ο Macklemore παρέμενε στην περιοδεία, δεν θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν τις συναυλίες.
«Γιατί τώρα;» αναρωτήθηκε ο ράπερ. «Επειδή τώρα μοιράζομαι τη σκηνή με έναν από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες στον κόσμο, σε μερικά από τα μεγαλύτερα στάδια της Αμερικής. Σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο έκθεσης, το “Free Palestine” γίνεται πολύ μεγάλο ρίσκο».
Ο ίδιος συνέχισε υποστηρίζοντας ότι αν συνέχιζε να λέει «Free Palestine» μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, ενώ το κοινό ανταποκρινόταν θετικά, θα μπορούσε να ενθαρρύνει και άλλους καλλιτέχνες να πάρουν δημόσια θέση. «Η σκηνή γίνεται αντίσταση. Ίσως γι’ αυτό αυτή τη φορά έγινε τόσο σημαντικό να με φιμώσουν».
Η απάντηση του Robert Kraft
Ο Robert Kraft απάντησε με δική του δήλωση, υποστηρίζοντας ότι το Gillette Stadium έχει «μακροχρόνια δέσμευση» στη δημιουργία ενός φιλόξενου περιβάλλοντος για όλους και ότι δεν μπορεί να αποτελεί πλατφόρμα για ρητορική μίσους.
Ο Kraft δήλωσε ότι η απόφαση βασίστηκε στις πρόσφατες ενέργειες του Macklemore, στο υλικό που προβλήθηκε από τη σκηνή κατά τις συναυλίες στο New Jersey, αλλά και σε αυτό που χαρακτήρισε «ευρύτερο ιστορικό αντισημιτικής ρητορικής και εικόνων», τα οποία, όπως είπε, έχουν προσβάλει και πληγώσει βαθιά την εβραϊκή κοινότητα.
Παράλληλα, τόνισε ότι η απόφαση δεν έχει στόχο να μειώσει τον πόνο των Παλαιστινίων ούτε να αρνηθεί σε οποιονδήποτε το δικαίωμα να υποστηρίζει την υπόθεσή τους. «Ο πόνος και η απώλειά τους είναι πραγματικοί», ανέφερε ο Kraft, προσθέτοντας ότι η αλληλεγγύη προς τους Παλαιστίνιους δεν θα πρέπει, κατά την άποψή του, να γίνεται εις βάρος της εβραϊκής κοινότητας ή να αγνοεί την ευθύνη της Hamas για τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου.
Ο Kraft σημείωσε ακόμη ότι έχει επενδύσει εδώ και δεκαετίες πόρους στην Παλαιστίνη και έχει δημιουργήσει αθλητικές και επιχειρηματικές ευκαιρίες για Παλαιστίνιους, τους οποίους, όπως είπε, «θαυμάζει και σέβεται».
«Το να στεκόμαστε στο πλευρό του παλαιστινιακού λαού και ταυτόχρονα να στεκόμαστε απέναντι στη Hamas, τον αντισημιτισμό και το μίσος δεν θα έπρεπε να είναι αμοιβαία αποκλειόμενα». Κλείνοντας, ο Kraft δήλωσε ότι θα ήταν πρόθυμος να συναντήσει τον Macklemore και να συζητήσουν τα γεγονότα, καθώς, όπως είπε, ο τελικός στόχος και των δύο πλευρών είναι «η ειρήνη για όλους τους ανθρώπους, το τέλος του πόνου και το τέλος κάθε μορφής μίσους».
Η απομάκρυνση του Macklemore έχει προκαλέσει αντιδράσεις και από άλλους μουσικούς. Η Shirley Manson των Garbage χαρακτήρισε την απόφαση «τρέλα» και υποστήριξε ότι ο Macklemore δεν είπε «τίποτα βίαιο ή μισητό ή έστω remotely ριζοσπαστικό», αλλά απλώς ζήτησε να σταματήσει η κατοχή, η καταπίεση και η βία.
Στο πλευρό του στάθηκε επίσης ο Chris Shiflett των Foo Fighters. Απαντώντας σε συζήτηση σχετικά με το αν ένα support act θα πρέπει να εκφράζει πολιτικές απόψεις από τη σκηνή, ο Shiflett σχολίασε πως «ίσως το να μιλάς ενάντια στη γενοκτονία υπερτερεί της εθιμοτυπίας».
Την ίδια στιγμή, ο Macklemore έχει δεχθεί κριτική και από άλλους καλλιτέχνες, μεταξύ των οποίων ο Boy George, ενώ η P!NK έχει αναδημοσιεύσει περιεχόμενο της οργάνωσης StopAntisemitism που κατηγορεί τον ράπερ για αντισημιτισμό και για πολιτικοποίηση μιας μεγάλης συναυλιακής διοργάνωσης.
Το ζήτημα παραμένει ιδιαίτερα φορτισμένο, καθώς οι χαρακτηρισμοί και οι νομικές/πολιτικές διαμάχες γύρω από τον πόλεμο στη Γάζα συνεχίζονται. Η Επιτροπή Έρευνας του ΟΗΕ και η Amnesty International έχουν χαρακτηρίσει τις ισραηλινές ενέργειες στη Γάζα ως γενοκτονία, ενώ το Ισραήλ απορρίπτει κατηγορηματικά τις σχετικές κατηγορίες και υποστηρίζει ότι η στρατιωτική του επιχείρηση αποτελεί αυτοάμυνα μετά την επίθεση της Hamas στις 7 Οκτωβρίου.
