Η ομάδα που διαχειρίζεται την κληρονομιά και το μουσικό αρχείο του Prince επιβεβαίωσε ότι «δεν χρησιμοποιήθηκε AI» σε καμία από τις ηχογραφήσεις του νέου compilation album Timeless, μετά τις υποψίες που εξέφρασαν fans σχετικά με την αυθεντικότητα ενός από τα τραγούδια της συλλογής.
Το Timeless κυκλοφόρησε στις 28 Αυγούστου και περιλαμβάνει δέκα ηχογραφήσεις από διαφορετικές περιόδους της καριέρας του Prince: εννέα studio recordings και μία ζωντανή ηχογράφηση. Πρόκειται για υλικό από το τεράστιο αρχείο του καλλιτέχνη, το οποίο εξακολουθεί να αποκαλύπτει ανέκδοτες πτυχές της δημιουργικής του πορείας, δέκα χρόνια μετά τον θάνατό του.
Ωστόσο, η κυκλοφορία του album προκάλεσε συζήτηση στους fans, κυρίως εξαιτίας του "Calabama", ενός τραγουδιού που ο Prince είχε ηχογραφήσει αρχικά το 2003. Ακροατές που γνώριζαν την παλαιότερη εκδοχή παρατήρησαν διαφορές στο μέρος των πνευστών στη νέα κυκλοφορία και άρχισαν να αναρωτιούνται εάν η ηχογράφηση είχε υποστεί κάποια μορφή ψηφιακής επεξεργασίας ή εάν είχε χρησιμοποιηθεί τεχνητή νοημοσύνη.
Οι απορίες αυτές οδήγησαν την ομάδα διαχείρισης του αρχείου του Prince και τη NPG Records σε επίσημη διευκρίνιση. Σύμφωνα με την ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στις 4 Σεπτεμβρίου μέσω του επίσημου Instagram του Prince, η διαφορά που εντόπισαν οι fans είναι υπαρκτή, αλλά δεν οφείλεται στη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
Στην αρχική εκδοχή του "Calabama", ο Prince ζητά δύο φορές να μπουν πνευστά κατά τη διάρκεια του bridge. Στην ηχογράφηση του 2003, όμως, το συγκεκριμένο μουσικό μέρος είχε αποδοθεί με synthesiser.
Για τη νέα κυκλοφορία αποφασίστηκε να αντικατασταθεί αυτό το synthesiser μέρος με πραγματικά πνευστά. Έτσι, επιστρατεύτηκαν οι μουσικοί Greg Boyer, Adrian Crutchfield και Lynn Grissett, οι οποίοι έπαιξαν αντίστοιχα τρομπόνι, σαξόφωνο και τρομπέτα.
Οι τρεις μουσικοί ηχογράφησαν νέα μέρη, τα οποία προστέθηκαν πάνω στην αρχική ηχογράφηση του Prince, ώστε να αποδοθεί η γραμμή των πνευστών που είχε αρχικά ζητήσει ο ίδιος. Οι υπεύθυνοι του αρχείου του επισημαίνουν ότι οι συγκεκριμένοι μουσικοί είχαν στενούς δεσμούς με τον Prince και είχαν συνεργαστεί μαζί του στο παρελθόν. Τα ονόματά τους, μάλιστα, αναφέρονται κανονικά στα credits της κυκλοφορίας, παρά τους ισχυρισμούς που είχαν διατυπωθεί από ορισμένους fans.
Με άλλα λόγια, η αλλαγή στο "Calabama" δεν προέκυψε από κάποια τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης, αλλά από την προσθήκη νέων, πραγματικά παιγμένων μουσικών μερών πάνω στην παλαιότερη ηχογράφηση.
«Εκτός από το “Calabama”, δεν χρησιμοποιήθηκαν overdubs σε καμία άλλη ηχογράφηση του “Timeless” μετά τον θάνατο του Prince. Φυσικά, δεν χρησιμοποιήθηκε AI σε καμία μουσική του Prince», αναφέρει η ανακοίνωση.
Η συγκεκριμένη διευκρίνιση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς η χρήση τεχνητής νοημοσύνης στη μουσική έχει ανοίξει τα τελευταία χρόνια μια μεγάλη συζήτηση γύρω από την αυθεντικότητα, την καλλιτεχνική πρόθεση και τα όρια των παρεμβάσεων σε έργα δημιουργών που δεν βρίσκονται πλέον στη ζωή.
Στην περίπτωση του Prince, το ζήτημα είναι ακόμη πιο ευαίσθητο. Ο καλλιτέχνης ήταν γνωστός για τον εξαιρετικά ενεργό και προσωπικό ρόλο που είχε στη σύνθεση, την παραγωγή, την ενορχήστρωση και την ηχογράφηση της μουσικής του. Έτσι, κάθε μεταθανάτια παρέμβαση στο ανέκδοτο υλικό του είναι αναμενόμενο να εξετάζεται με ιδιαίτερη προσοχή από τους fans.
Οι υπεύθυνοι της μουσικής κληρονομιάς του Prince σημειώνουν ότι το ανέκδοτο αρχείο του είναι τεράστιο σε μέγεθος και ιδιαίτερα σημαντικό από ιστορικής άποψης. Γι’ αυτό και το Timeless δεν πρόκειται να είναι η τελευταία φορά που το κοινό θα ακούσει άγνωστες ηχογραφήσεις του. Αντίθετα, προαναγγέλλεται η κυκλοφορία περισσότερων τραγουδιών και επιπλέον πληροφοριών για το υλικό που βρίσκεται στο αρχείο του, ακόμη και ηχογραφήσεων που ο Prince δεν πρόλαβε ποτέ να ολοκληρώσει.
Το αρχείο του Prince είναι τόσο μεγάλο, ώστε αναμένεται να συνεχίσει να τροφοδοτεί νέες κυκλοφορίες για πολλά χρόνια. Παράλληλα, όμως, κάθε νέα έκδοση φέρνει ξανά στο προσκήνιο το ερώτημα σχετικά με το πόσο πρέπει να επεμβαίνουν οι μεταγενέστεροι συνεργάτες σε ένα έργο που ο δημιουργός του δεν είχε την ευκαιρία να ολοκληρώσει ή να εγκρίνει.
Δέκα χρόνια χωρίς τον Prince
Η κυκλοφορία του Timeless πραγματοποιείται σε μια ιδιαίτερα συμβολική περίοδο για την κληρονομιά του Prince. Τον περασμένο Απρίλιο συμπληρώθηκαν δέκα χρόνια από τον θάνατό του. Ο Prince πέθανε στις 21 Απριλίου 2016, σε ηλικία 57 ετών, στο Paisley Park της Μινεσότα, από τυχαία υπερβολική δόση φαιντανύλης.
Μία δεκαετία αργότερα, η μουσική του εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα πιο πλούσια και ανεξάντλητα κεφάλαια της σύγχρονης pop, funk, soul και rock.
