Ύστερα από μήνες μυστηρίου, αινιγματικών αφισών και ψηφιακών γρίφων σε μεγάλες πόλεις του κόσμου, η Erykah Badu και ο The Alchemist ανακοίνωσαν επίσημα το πρώτο ολοκληρωμένο κοινό τους άλμπουμ. Το Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment κυκλοφορεί ψηφιακά σήμερα μέσω των Control FREAQ Records και Young Recordings, συνοδευόμενο από μια φιλόδοξη καμπάνια που μετατρέπει το κοινό σε ενεργό κομμάτι της αφήγησής του. Το άλμπουμ, το οποίο συνυπογράφουν και στην παραγωγή, ηχογραφήθηκε σε διάστημα 18 μηνών μεταξύ Ντάλας και Λος Άντζελες και αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες συνεργασίες των τελευταίων ετών ανάμεσα σε δύο καλλιτέχνες με ισχυρό και διακριτό δημιουργικό αποτύπωμα.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά από μια προσεκτικά σχεδιασμένη viral καμπάνια. Τις τελευταίες εβδομάδες, μυστηριώδεις αφίσες με τη φράση «One More Song…» εμφανίστηκαν στους δρόμους του Σίδνεϊ, της Μελβούρνης, του Λονδίνου, του Παρισιού και της Νέας Υόρκης. Το ίδιο σύνθημα, συνοδευόμενο από έναν κωδικό, έκανε την εμφάνισή του τόσο στα προσωρινά εξώφυλλα του άλμπουμ όσο και στην ιστοσελίδα www.b-t-w-b.com, καλώντας τους θαυμαστές να αποκωδικοποιήσουν μια σειρά από στοιχεία που οδηγούσαν τελικά στην αποκάλυψη του τίτλου Before the World Blows.
Όμως η ιστορία δεν σταματά εκεί. Η Badu συνεχίζει να θολώνει τα όρια ανάμεσα στην προώθηση, την performance art και τη συμμετοχική εμπειρία, εγκαινιάζοντας το BADU BURNER PHONE με το σύνθημα «ONE MO ______ BEFORE THE WORLD BLOWS».
Μέσα από την ιστοσελίδα του πρότζεκτ, οι fans μπορούν να συμμετάσχουν σε μια διαδραστική διαδικασία που τους επιτρέπει να ξεκλειδώσουν έναν τηλεφωνικό αριθμό και να έχουν την ευκαιρία να επικοινωνήσουν απευθείας με την ίδια την Badu μέσω FaceTime ή βιντεοκλήσης. Για να φτάσουν εκεί, καλούνται αρχικά να εγγραφούν στη mailing list της καλλιτέχνιδας και να λύσουν τους γρίφους που αποκαλύπτουν τον τίτλο του άλμπουμ. Όσοι ολοκληρώσουν επιτυχώς τη δοκιμασία λαμβάνουν τον αριθμό του Badu Burner Phone και, χρησιμοποιώντας τον αποκωδικοποιημένο τίτλο ως συνθηματική φράση, αποκτούν την πιθανότητα να συνδεθούν ζωντανά με την τραγουδοποιό.
Κατά τη διάρκεια της επικοινωνίας, η Badu προσκαλεί επιλεγμένους συμμετέχοντες να συμπληρώσουν τη φράση: «One Mo ______ Before the World Blows». Εμπνευσμένη από το ποίημα BTWB, η δράση επιτρέπει σε κάθε συμμετέχοντα να δώσει τη δική του ερμηνεία στον κεντρικό άξονα του δίσκου. Μάλιστα, ορισμένες από τις συνομιλίες θα ηχογραφηθούν και θα ενσωματωθούν στο ευρύτερο οπτικοακουστικό σύμπαν του πρότζεκτ, μετατρέποντας το κοινό σε συνδημιουργό της καλλιτεχνικής του αφήγησης.
Παράλληλα, η Badu παρουσίασε το νέο single "Witch Doctor", το οποίο συνοδεύεται από βίντεο σε σκηνοθεσία της ίδιας, με διεύθυνση φωτογραφίας του Ayinde Anderson. Η πρεμιέρα πραγματοποιήθηκε σε μια ειδική προβολή όπου το νέο έργο παρουσιάστηκε μαζί με το εμβληματικό μικρού μήκους φιλμ Window Seat του 2010.
Δεκαέξι χρόνια μετά, η Badu επιστρέφει στον ίδιο δρόμο που είχε χρησιμοποιήσει τότε ως σκηνικό, αυτή τη φορά με διαφορετική οπτική γωνία. Το "Witch Doctor" εξερευνά όσα απομένουν όταν ο κόσμος έχει αποσπάσει από έναν καλλιτέχνη όλα όσα μπορεί να καταναλώσει, να εκμεταλλευτεί ή να οικειοποιηθεί. Και ταυτόχρονα στρέφει το βλέμμα σε εκείνο το στοιχείο που δεν μπορεί να αντιγραφεί, να ταξινομηθεί ή να γίνει αντικείμενο κατοχής: την ίδια την πηγή της δημιουργίας.
