Στον σύγχρονο ψηφιακό κόσμο που η φαντασία πλέκεται με την τεχνολογία και το είδωλο δεν έχει σάρκα αλλά παλμό, οι PLAVE είναι κάτι παραπάνω από μια ακόμη K-pop μπάντα. Είναι πέντε φιγούρες – Yejun, Noah, Eunho, Bamby και Hamin – γεννημένες μέσα από pixels και αναθρεμμένες από τις επιθυμίες μιας γενιάς που έχει μάθει να ζει εξ αποστάσεως. Και όμως, παρά τη δισδιάστατη υπόστασή τους, η παρουσία τους είναι πιο απτή από πολλούς αληθινούς καλλιτέχνες.
Το πρόσφατο EP Caligo Pt.1 εκτόξευσε τους PLAVE στην κορυφή των charts, με πωλήσεις που ξεπέρασαν το ένα εκατομμύριο σε μόλις μία εβδομάδα. Έχουν ήδη πατήσει στη σκηνή, έχουν ακουστεί στο Billboard Global 200, και μετρούν εκατοντάδες εκατομμύρια views στο YouTube. Όμως δεν είναι μόνο τα νούμερα που έχουν σημασία — είναι το φαινόμενο.
Γιατί οι PLAVE δεν είναι ακριβώς μια ακόμα φουτουριστική φαντασίωση. Είναι ο καθρέφτης μιας εποχής που αναζητά την τρυφερότητα χωρίς την τοξικότητα. Χωρίς fancams, παπαράτσι και ατελείωτες κριτικές για εξωτερική εμφάνιση, οι συναυλίες τους δεν είναι πεδίο μάχης αλλά γιορτή. Δεν υπάρχει άγχος για fansigns ή airport looks· μόνο χρώμα, ενέργεια και κοινότητα.
Η εταιρεία τους, Vlast, κρατά κρυφή την ταυτότητα των ανθρώπων πίσω από τους χαρακτήρες — και ίσως αυτό να είναι και το πιο ποιητικό στοιχείο: η αφαίρεση του «εγώ» προς χάριν του μύθου. Μέσα από motion capture και αληθινό τραγούδι, οι PLAVE αποκαλύπτουν πως η τεχνητή σκηνή μπορεί να είναι εξίσου ειλικρινής.
Και πάνω απ’ όλα, αυτό που κάνουν είναι να ενώσουν κοινότητες που κάποτε ήταν απομονωμένες: οι λάτρεις του anime, του Vtubing και της K-pop μπορούν τώρα να μιλήσουν την ίδια γλώσσα, να νιώσουν την ίδια συγκίνηση. Δεν χρειάζεται πλέον να απολογούνται. Οι PLAVE τους δίνουν άδεια να αγαπήσουν χωρίς ντροπή.
Συνολικά, οι PLAVE και η ομάδα γύρω του κατάφεραν να κάνουν κάτι απίστευτο. Έχουν καταφέρει όχι μόνο να τραβήξουν την προσοχή σε μια βιομηχανία όπου οι νεοσύστατες μικρές εταιρείες με το ζόρι σκαρφαλώνουν προς τα πάνω, αλλά και να το κρατήσουν με ένα ισχυρό fandom και ένα συνεπές θέμα. Και αν αναρωτιέστε γιατί άλλες ομάδες εικονικών ειδώλων όπως οι Mave δεν μπορούν να δουν την ίδια επιτυχία, είναι επειδή χρειάζονται το τρίπτυχο. Σύγχρονος ήχος, πολυμεσική ποικιλία και μια καθ' όλα ανθρώπινη φύση είναι αυτά που κάνουν τους PLAVE τόσο δημοφιλείς και σχετικούς με την ψηφιακή ζωή. Το οποίο είναι ειρωνικό αν σκεφτεί κανείς ότι είναι μια εικονική ομάδα ειδώλων, αλλά είναι σίγουρα ενδιαφέρον να δούμε πώς οι άνθρωποι μπορούν να τους βρουν συναρπαστικούς και αστείους, σε σύγκριση με τα είδωλα «σάρκας» των οποίων οι πραγματικές προσωπικότητες μπλοκάρονται ανάμεσα στις οθόνες δημοσίων σχέσεων της εταιρείας που είναι σεμνές και σωστές.
Στην πραγματικότητα, αυτή είναι η επανάσταση των PLAVE: ότι δημιουργούν ένα χώρο όπου το φανταστικό γίνεται πιο ανθρώπινο από το πραγματικό. Έναν χώρο όπου κανείς δεν είναι μόνος – είτε είναι φαν, είτε εικονικός τραγουδιστής. Έναν χώρο όπου η αγάπη δεν έχει διαστάσεις, αλλά μόνο καρδιά.
