Μια από τις πιο φορτισμένες στιγμές στην ιστορία των Deep Purple εκτυλίχθηκε στις 12 Αυγούστου, όταν ο Ritchie Blackmore ανέβηκε ξανά στη σκηνή με το συγκρότημα, για πρώτη φορά μετά από 33 χρόνια. Η απρόσμενη επανένωση πραγματοποιήθηκε στο Jones Beach Theater στο Wantagh της Νέας Υόρκης και είχε έντονο συναισθηματικό χαρακτήρα.
Ο εμβληματικός κιθαρίστας των Deep Purple έπιασε την κιθάρα του και έπαιξε το χαρακτηριστικό εισαγωγικό riff του "Smoke on the Water", πριν παραμείνει στη σκηνή για περίπου επτά ακόμη λεπτά μαζί με τα πρώην μέλη και συνοδοιπόρους του.
Στο τέλος του τραγουδιού, ο Ian Gillan αγκάλιασε τον Blackmore και τον ευχαρίστησε δημόσια για την παρουσία του. «Ήταν απόλυτη χαρά να έχουμε ξανά στη σκηνή ένα ιδρυτικό μέλος, έναν σπουδαίο θρύλο, τον αθάνατο Ritchie Blackmore», ανέφερε ο τραγουδιστής.
«Δεν ήμουν εκεί για να παίξω σωστές νότες»
Μιλώντας μετά τη συναυλία στο Guitar Player, ο Blackmore περιέγραψε τη βραδιά ως ιδιαίτερα συγκινητική. Όπως εξήγησε, χρειάστηκε να ανέβει στη σκηνή σχεδόν αμέσως και να ξεκινήσει να παίζει, χωρίς να έχει προηγηθεί ουσιαστικό ζέσταμα. «Ήταν πολύ συγκινητικό, γιατί ανέβηκα πολύ γρήγορα και έπρεπε να παίξω αμέσως».
Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι η κατάσταση ήταν δύσκολη από τεχνικής πλευράς, όμως αυτό δεν ήταν το ζητούμενο για εκείνον. «Δεν μπορούσα να κάνω ζέσταμα, αλλά δεν ήμουν εκεί για να παίζω σωστές νότες. Ήμουν εκεί για να δω παλιούς φίλους που δεν είχα δει εδώ και 40 χρόνια και όλοι μεγαλώνουμε. Νομίζω ότι συνειδητοποιήσαμε πως ίσως ήταν η τελευταία φορά που θα βλέπαμε ο ένας τον άλλον».
Ο Blackmore εξήγησε επίσης ότι προσπάθησε να κρατήσει το παίξιμό του όσο πιο απλό γινόταν, αποφεύγοντας τεχνικά δύσκολα σημεία. Παρά το γεγονός ότι κάποια στιγμή έχασε τη θέση του στο κομμάτι, δεν θεώρησε ότι αυτό είχε ιδιαίτερη σημασία. «Δεν έπαιξα τίποτα πολύ τεχνικό, γιατί ένιωθα ότι έπρεπε να μείνω στα βασικά και να είμαι απλός».
Μια επανένωση χωρίς παλιές πληγές
Η σχέση του Ritchie Blackmore με τους Deep Purple και ειδικότερα με τον Ian Gillan έχει περάσει από πολλές εντάσεις και διαφωνίες στο παρελθόν. Ωστόσο, η συγκεκριμένη βραδιά δεν είχε τίποτα από την παλιά αντιπαλότητα. Ο κιθαρίστας τόνισε πως η παρουσία του στη σκηνή είχε περισσότερο συμβολικό και συναισθηματικό χαρακτήρα.
«Ήμουν εκεί για να θεραπεύσω οποιεσδήποτε πληγές - αλλά δεν υπήρχαν πληγές. Ήταν σαν να ήμασταν όλοι στον στρατό σε όλο το Δυτικό Μέτωπο και να ξανασυναντιόμασταν. Ήταν μια πολύ συγκινητική στιγμή».
Η εμφάνιση αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία δεδομένου ότι ο Blackmore δεν είχε παίξει με τους Deep Purple από το 1993. Για λίγα λεπτά, ωστόσο, οι διαφωνίες και οι δεκαετίες που μεσολάβησαν έμοιαζαν να έχουν εξαφανιστεί, αφήνοντας χώρο μόνο για τη μουσική και τις κοινές αναμνήσεις.
Οι Deep Purple συνεχίζουν την περιοδεία τους στη Βόρεια Αμερική μέχρι τα τέλη Αυγούστου, ενώ τον Νοέμβριο θα ακολουθήσει σειρά συναυλιών στη Μεγάλη Βρετανία. Η ιστορική επανένωση με τον Ritchie Blackmore, πάντως, θα μείνει ως μία από τις πιο απρόσμενες και συγκινητικές στιγμές της φετινής περιοδείας τους.
