Πραγματικά μου είναι αρκετά δύσκολο να κάνω μια πλήρως αντικειμενική κριτική του νέου δίσκου των Stretch Arm Strong, ¨Free At Last¨. O λόγος είναι ότι έχω μία ιδιαίτερη αδυναμία προς τους SAS και προς κάθε album τους. Το πρόβλημα στην προκειμένη περίπτωση είναι ότι, ενώ ο περισσότερος κόσμος με την κυκλοφορία του νέου album τους έχει ¨θάψει¨ (επειδή δήθεν έγιναν υπερβολικά μελωδικοί, ξεπουλήθηκαν, μπλα μπλα . . ), προσωπικά θεωρώ το ¨Free At Last¨ μια πολύ καλή και ολοκληρωμένη δουλειά και πιστεύω ότι περιέχει κάποια από τα καλύτερα κομμάτια που έχει γράψει η μπάντα μέχρι τώρα.
Πραγματικά δεν μπορώ να πιστέψω ότι ένα συγκρότημα που είναι γνωστό για τη ¨doing it for the kids¨ στάση του, που έχει γράψει κομμάτια όπως το κλασσικό πλέον ¨For The Record¨, που έχει σημαδέψει μια ολόκληρη ¨σκηνή¨ και μια ολόκληρη χρονική περίοδο, ξεπουλήθηκε! Έλεος! Μα κανείς δεν καταλαβαίνει την έννοια της εξέλιξης..?? Θα πρέπει δηλαδή ένα συγκρότημα για να είναι true και γνήσιο hardcore να παίζει σε κάθε δίσκο ¨κάφρικα¨ και ¨να τα σπάει¨, αλλίως ¨είναι φλώροι, πουλημένοι και τα κάνουν όλα για τα λεφτάκια¨..?? Ας σοβαρευτούμε . . .
Δεν είμαι τόσο κακοπροαίρετος και πιστεύω ότι πλέον ωρίμασαν μουσικά και επέλεξαν συνειδητά αυτή την προσέγγιση. Άλλωστε, η εξέλιξη της μπάντας φαινόταν από το προηγούμενο αlbum, ¨Engage¨, αφού κομμάτια όπως το ¨Black Clouds¨ θα ταίριαζαν απόλυτα και στο ¨Free At Last¨. Οι SAS, έχoντας μια καριέρα που θα ζήλευαν πολλοί και έχoντας κερδίσει το σεβασμό του HxC κοινού, δεν έχουν ανάγκη να αποδείξουν τίποτα σε κανέναν, για αυτό άλλωστε δηλώνουν επίσημα FREE AT LAST!!! Aπό τις πρώτες κιόλας ακροάσεις, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς ότι πρόκειται ίσως για το πιο ειλικρινές album του συγκροτήματος, ένα album που σηματοδοτεί μια ευχάριστη αλλαγή και ανανέωση, ένα album που ισορροπεί τέλεια ανάμεσα στο hardcore, το punk και το μελωδικό rock.
Μετά το μεταβατικό ¨Εngage¨, οι SAS περνούν το γνωστό τους ήχο σε ένα νέο επίπεδο, με μεγαλύτερο ενδιαφέρον στις μελωδίες και στο γενικότερο συναίσθημα. Τα mosh parts, τα beatdowns και τα τεράστια sing-alongs είναι εδώ για ακόμα μια φορά, ολά τέλεια και αρμονικά συνδυασμένα με τη βελτιωμένη φωνή του Chris, ο οποίος είναι πραγματικά ένας χαρισματικός frontman (κάτι που είχαμε την τύχη να επιβεβαιώσουμε και στο πρόσφατο live στην Αθήνα). Οι εναλλαγές ανάμεσα σε screamo και μελωδικά φωνητικά είναι συχνές, γεγονός που προσθέτει εκφραστικότητα και περισσότερο πάθος στους για άλλη μια φορά τέλειους στίχους.
Ομολογουμένως, η προσέγγιση στο ¨Free At Last¨ είναι αισθητά πιο mainstream και emo-ish σε σχέση με τα προηγούμενα albums, αλλά το τελικό αποτέλεσμα είναι σχεδόν τέλειο και είναι σίγουρο ότι θα ικανοποιήσει τους πιστούς fans των SAS. Παράλληλα, είναι ένα album που έχει τις προοπτικές να ανοίξει το δρόμο σε νέα κοινά, δημιουργώντας ένα ευρύτερο fanbase για τους SAS, κάτι που πραγματικά αξίζουν και τους ευχόμαστε ολόψυχα.
Standout Tracks ~ The Hardest Part, Hearts On Fire, Faces, The Sound Of Names Dropping, Every Last Minute, Landslide, (This May Be In Fact) As Good As It Gets, A Time For Peace
