Ο Tom Hardy άφησε για λίγο τα κινηματογραφικά πλατό και έπιασε το μικρόφωνο, κυκλοφορώντας το πρώτο επίσημο rap album του με το ψευδώνυμο Frankie Pulitzer. Το Czarface Meets Frankie Pulitzer κυκλοφόρησε στις 28 Αυγούστου από τη Silver Age και αποτελεί μια ολοκληρωμένη συνεργασία του με το supergroup.
Οι Czarface είναι το underground hip-hop supergroup που έχουν φτιάξει ο Inspectah Deck των Wu-Tang Clan και το δίδυμο 7L & Esoteric. Στα 15 κομμάτια του δίσκου εμφανίζονται επίσης οι Busta Rhymes, Method Man και El-P, ενώ την παραγωγή υπογράφουν οι Czar-Keys, δηλαδή οι 7L και Spada4.
Ο Hardy δεν αποφεύγει τις αναφορές στην κινηματογραφική του καριέρα. Στο κομμάτι “Grim-Visaged War” απαγγέλλει απόσπασμα από τον εναρκτήριο μονόλογο του Ριχάρδου Γ΄του Shakespeare, χρησιμοποιώντας μια φωνή που θυμίζει έντονα τον Bane, τον super villain του The Dark Knight Rises πίσω στο 2012. Το αποτέλεσμα θυμίζει κάτι ανάμεσα σε θεατρικό μονόλογο, comic-book απειλή και underground rap interlude.
Οι κινηματογραφικές αναφορές συνεχίζονται στο “Raw Forever”, τη συνεργασία του με τον Busta Rhymes. Εκεί ο Hardy παίζει με τον τίτλο της ταινίας Bringing Out the Dead του Martin Scorsese και το όνομα του πρωταγωνιστή της, Nicolas Cage, προτού περάσει στον Green Goblin του Willem Dafoe και στον Doctor Doom της Marvel.
Στο “Mad Technology”, με τη συμμετοχή του Method Man, στρέφεται προς τον Stephen King, αναφέροντας το Cujo και το Misery. Η τελευταία αναφορά συνοδεύεται από μία επίτηδες χοντροκομμένη και ακατάλληλη ατάκα για την Kathy Bates − αν κάποιος περίμενε ένα καθωσπρέπει celebrity side project, ο Frankie Pulitzer μάλλον είχε διαφορετικά σχέδια.
Παρότι το άλμπουμ παρουσιάζεται ως το ντεμπούτο του, η σχέση του Hardy με το hip-hop ξεκινά πολύ παλαιότερα. Το 1999 είχε ηχογραφήσει με τον παραγωγό Ed Tracy το mixtape Falling On Your Arse In 1999, χρησιμοποιώντας τότε το όνομα Tommy No1. Το ακυκλοφόρητο υλικό εμφανίστηκε στο διαδίκτυο το 2018, ενώ την ίδια περίοδο υπήρχαν πληροφορίες ότι ετοίμαζε και ένα grime album, το οποίο τελικά δεν κυκλοφόρησε.
Οι Czarface, από την πλευρά τους, έχουν χτίσει ολόκληρη την αισθητική και τη μυθολογία τους πάνω στην κουλτούρα των comics, συνεργαζόμενοι παράλληλα με κορυφαία ονόματα του hip-hop. Έχουν κυκλοφορήσει κοινά άλμπουμ με τον Ghostface Killah και τον MF DOOM, γεγονός που κάνει την παρουσία του Hardy να μοιάζει λιγότερο με τυχαίο celebrity cameo και περισσότερο με την τελευταία παράξενη περιπέτεια στο μουσικό τους σύμπαν. Και, σύμφωνα με τις πρώτες κριτικές, ο Hardy δεν βρίσκεται ανάμεσά τους απλώς χάρη στο όνομά του. Ο Guardian, σχολιάζοντας το πρώτο single “Brothers Grimm”, σχολιάζει ότι η ικανότητά του δύσκολα μπορεί να αμφισβητηθεί, αναγνωρίζοντας το flow και τη στιχουργική του, παρά μια μικρή ακαμψία στην ερμηνεία.
