Οι VOIVOD είναι μία από τις πιο ιδιαίτερες μπάντες που υπάρχουν στο χώρο του metal ήχου. Πάντα πρωτοπόροι, ριζοσπαστικοί και αντισυμβατικοί, οι Καναδοί άφηναν πάντα στήλη άλατος τους ακροατές τους όποτε αποφάσιζαν να κυκλοφορήσουν νέο υλικό. Η μοίρα όμως τους φέρθηκε σκληρά και μετά από ένα θριαμβευτικό comeback που έκανε η μπάντα, στα μέσα της τρέχουσας δεκαετίας, έφυγε από κοντά μας ο χαρισματικός κιθαρίστας και συνθέτης τους, “Piggy” (aka Denis D’Amour), με αποτέλεσμα όλα να φαίνονται αβέβαια γύρω από το συγκρότημα. Τον τρέχοντα μήνα κυκλοφορεί τελικά το 2ο album μετά τον θάνατο του Piggy και δεν χάσαμε την ευκαιρία να επικοινωνήσουμε με τον drummer του group, “Away” (aka Michel Langevin) και να πούμε κανά δυο κουβεντούλες.

Καλησπέρα Michel. Είμαι ο Θανάσης από το Avopolis Metal . Ελπίζω το τηλεφώνημά μου να σε βρίσκει γερό και δυνατό.

Καλησπέρα Θανάση. Είμαι μια χαρούλα.

Σε τρείς βδομάδες θα βρίσκεται στα ράφια των δισκοπωλείων το νέο σας album “Infini”. Θα ήθελες να μας δώσεις μερικές πληροφορίες σχετικά με τη μουσική κατεύθυνση, την διαδικασία ηχογράφησης και εν γένει το ίδιο το album;

Λοιπόν, το μουσικό μέρος μοιάζει αρκετά με το προηγούμενό μας album, το “Katorz”, μιας και το υλικό και για τα δύο albums γράφτηκε το 2004, σε demo μορφή, άρα μιλάμε για μια μίξη metal, punk και ψυχεδελικής μουσικής. Όλη η διαδικασία ολοκλήρωσης του “Infini” ήταν αρκετά παράξενη μιας και μόνο η κιθάρα ήταν επαγγελματικά ηχογραφημένη πριν ο Piggy πεθάνει και εμείς έπρεπε να ηχογραφήσουμε τα drums, τα φωνητικά και το μπάσο σε διαφορετικά studios ο καθένας, σε διαφορετικές ημερομηνίες.

Στο “Infini” θα ακούσουμε τα τελευταία κομμάτια που έγραψε ο Piggy ή υπάρχει κι άλλο υλικό που άφησε πριν πεθάνει;

Το “Infini” είναι τα τελευταία κομμάτια που έγραψαν οι VOIVOD με τον Denis και το τελευταίο επίσης υλικό που γράψαμε με τον Jason Newstead. Βέβαια, υπάρχουν ακόμα κάποια κομμάτια που ο Piggy προόριζε για ένα solo project, για τα οποία είχε γράψει την κιθάρα, καθώς και το μπάσο. Αυτό το υλικό ίσως κάποια στιγμή να το ολοκληρώσουμε εγώ και ο Snake, πράγμα που θα ήταν σπουδαίο, αλλά δεν ξέρουμε αν θα κυκλοφορήσει σαν VOIVOD. Θα δούμε.

Η απώλεια του Denis είναι αναμφισβήτητα τεράστια για την μπάντα. Για εσένα προσωπικά, πως ήταν να χάνεις έναν φίλο και συνοδοιπόρο με τον οποίο δούλευες και περιόδευες μαζί, πάνω από 25 χρόνια;

Είναι πολύ περίεργο για μένα και πάντα έτσι θα είναι, να μπαίνω σε ένα studio ή να ανεβαίνω σε μια σκηνή χωρίς τον Piggy. Λίγο μετά την κυκλοφορία του “Katorz” δεν ήθελα με τίποτα να συνεχίσω να κάνω αυτό το πράγμα, αλλά ο Snake με έπεισε πως εάν δεν ολοκληρώναμε το “Infini”, καθώς και να παίξουμε ζωντανά τα κομμάτια, η μουσική που είχε αφήσει πίσω του ο Piggy, θα πέθαινε. Έτσι πέρυσι μεταπείστηκα να γυρίσω πίσω στη δράση.

Δηλαδή οι VOIVOD θα συνεχίσουν την πορεία τους και δεν θα διαλύσουν;

Όχι, όχι… δεν θα διαλύσουμε. Θέλουμε πολύ τα επόμενα χρόνια να περιοδεύσουμε, μέχρι να μην μπορούμε να το κάνουμε άλλο πια. Εγώ προσωπικά έκανα ένα μεγάλο διάλειμμα και είμαι κατενθουσιασμένος με την ιδέα να επισκεφτούμε μέρη που δεν έχουμε πάει πάλι, όπως η Ελλάδα, όπου υπάρχει πολύς κόσμος που δεν έχει δει ζωντανά τους VOIVOD. Θέλω να γνωστοποιήσω πάντως στους φίλους μας πως στο Rockwave, πάνω στην σκηνή, εκτός από εμένα στα drums και τον Snake στα φωνητικά, θα δείτε στο μπάσο τον παλιό μας μπασίστα, τον Blacky, ενώ στις κιθάρες θα είναι ο Daniel Mongrain, κιθαρίστας των MARTYR. Στην περιοδεία που θα κάνουμε το καλοκαίρι, θα παίζουμε κομμάτια από τα έξι πρώτα albums που γράψαμε με τον Blacky, καθώς και κανα δύο από το “Infini”.

Φαντάζομαι πως το να περιοδεύεις χωρίς τον Piggy θα είναι για εσένα αρκετά συναισθηματικά βεβαρυμμένο. Από τις live εμπειρίες σου τα τελευταία χρόνια, συμβαίνει το ίδιο και με το κοινό που έρχεται στα show σας;

Ναι, σε αρκετά μεγάλο βαθμό. Οι οπαδοί μας, τους οποίους εμείς ονομάζουμε “Voivodians”, είναι τόσο πιστοί στη μπάντα και δεν αξίζουν να τους απογοητεύσουμε. Γι’ αυτό το λόγο προσπαθούμε να παίζουμε όσο γίνεται περισσότερο, όπως θα προσπαθήσουμε να κυκλοφορήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο υλικό γίνεται. Ο βασικότατος λόγος που ονομάσαμε στο τελευταίο album “Infini”, είναι αυτή η σχέση που δεν θα σταματήσει και πως οι VOIVOD θα ζουν για πάντα.

Το νέο σας album είναι το τρίτο με τον Jason Newstead στο μπάσο. Τι στοιχεία πιστεύεις πως έφερε η έλευσή του στη μπάντα;

Βασικά, πιστεύω πως έχει πολύ ένα BLACK SABBATH στυλ παιξίματος, με αποτέλεσμα να φέρει στη μπάντα έναν πιο rock ήχο. Σαν άτομο είναι πολύ ενθουσιώδης και ενεργητικός, πράγμα που περνάει στο παίξιμό του και κατ’ επέκταση στη μπάντα. Πρακτικά με την ενέργειά του, ανέστησε κατά κάποιον τρόπο τους VOIVOD, μιας και το 2001 δεν υπήρχαμε ουσιαστικά. Έτσι με την έλευσή του στο συγκρότημα το 2002, επαναδραστηριοποιηθήκαμε. Ήταν για εμάς καινούργιο αίμα.

Ο Jason ηχογράφησε τα μέρη του μπάσου για το “Infini”, αλλά στην περιοδεία θα παίζει μπάσο ο Blacky. Πως προέκυψε η επιστροφή του στο group μετά από 17 χρόνια;

Όταν το 2008 αποφασίσαμε να επαναδραστηριοποιηθούμε για ένα live show στο Montreal, ρωτήσαμε τον Jason αν θα μας ακολουθήσει, αλλά δεν ήταν διαθέσιμος εκείνη την περίοδο. Με τον θάνατο του Piggy είχαμε έρθει πιο κοντά και με τον Blacky από την στιγμή που συναντηθήκαμε όλοι μετά από χρόνια στο νοσοκομείο, οπότε τον ρωτήσαμε εάν ήθελε αυτός να παίξει στο show, με φυσική εξέλιξη να δεχτεί. Είναι θαυμάσιο που είμαστε πάλι μαζί. Δεν έχει αλλάξει καθόλου από τότε που έφυγε από τη μπάντα.

Πάντα ήμουν εντυπωσιασμένος με το πώς κατάφερνες να κάνεις μια οπτική αναπαραγωγή του concept των VOIVOD μέσω των σκίτσων σου. Το artwork του νέου album έχει γίνει από εσένα;

Βέβαια, εγώ το έφτιαξα αλλά δεν υπάρχουν στην νέα κυκλοφορία πολλά σκίτσα. Το εξώφυλλο είναι πολύ αντιπροσωπευτικό των VOIVOD, εξαιτίας και της χαρακτηριστικής μάσκας αερίων. Έκανα επίσης και ένα spacey κολάζ μερικών φωτογραφιών της NASA, που βρήκα στο διαδίκτυο, για το βιβλιαράκι του cd. Επίσης μπορεί να ενδιαφέρει τους οπαδούς της μπάντας ένα βιβλίο που θα κυκλοφορήσει τον Ιούλιο και θα περιέχει πάρα πολλά σκίτσα απ’ όλο το artwork που έχω κάνει για τους VOIVOD μέχρι στιγμής. Όποιος ενδιαφέρεται μπορεί να το παραγγείλει στο www.voivodbook.com .

Δεν θα το πιστέψεις αλλά αυτή ήταν η επόμενή μου ερώτηση. Εάν είχες σκεφτεί να κυκλοφορήσεις κάποια στιγμή όλο αυτό το υλικό…

(σ.σ.: γελάει) Κυκλοφορεί επιτέλους, όπως σου είπα και περιέχει σκίτσα που έχω από το 1976 μέχρι και το 2008…

Ασχολούμαι με τους VOIVOD πάνω από 10 χρόνια και πάντα αναρωτιόμουν πως επινόησες όλο αυτό το concept των πρώτων ειδικά, albums σας.

Πάντα ήμουν μεγάλος οπαδός των επιστημονικών περιοδικών όπως το Discover Magazine. Επίσης είμαι μεγάλος οπαδός και των sci-fi comics, οπότε έκανα μια ανάμιξη των δύο φτιάχνοντας ιστορίες για τους VOIVOD σχετικά με τεχνολογικές καταστροφές και άλλα τέτοια συναφή θέματα. Όταν ξεκινάγαμε άλλωστε το συγκρότημα, σπούδαζα Φυσική στο πανεπιστήμιο, οπότε…

Τώρα που είπες comics, άκουσα πως η Nuclear Blast σκοπεύει να κυκλοφορήσει comics για κάποια groups της, με θεματολογία σχετική με τους στίχους τους, αρχής γενομένης με τους DIMMU BORGIR. Καμιά ιδέα μπας και δούμε κάποια στιγμή σε comic τους χαρακτήρες του Voivod ή του Korgull;

Ουυαααααοοουυυυ !!! Αυτό είναι απίστευτη ιδέα. Δεν γνωρίζω κάτι σχετικά με αυτό, άλλα θα το ψάξω. Θα ήταν φανταστικό εάν συνέβαινε κάτι τέτοιο. (σ.σ.: περιττό να σας πω, ότι έπαθε παράκρουση μόλις το άκουσε…)

Να σου πω την αλήθεια, πριν τρεις μέρες το πήρε το μάτι μου κάπου στο διαδίκτυο…

Δεν γνωρίζω τίποτα, αλλά θα μιλήσω οπωσδήποτε με τους ανθρώπους στη Nuclear Blast, με ενδιαφέρει πολύ. Θα είναι τρομερό εάν συμβεί…

Τα αγαπημένα μου ίσως, concept albums είναι το “Operation: Mindcrime” των Queensrÿche και το δικό σας “Dimension Hatröss”. Και τα δύο κυκλοφόρησαν το 1988 και προσωπικά πιστεύω πως πολλά στοιχεία και των δύο είμαι σχεδόν παράλληλα. Από τον εγκεφαλικό τρόπο που έχει στηθεί η μουσική, το περιεχόμενο των στίχων, μέχρι και το αντίκτυπο που είχαν από την progressive σκηνή μετέπειτα. Τι πιστεύεις εσύ;

Θυμάμαι πως το 1988 που κυκλοφόρησαν, αρκετός κόσμος έκανε το παραλληλισμό που έκανες και εσύ μεταξύ τους. Η διαφορά τους ήταν μόνο στο γεγονός πως το “Operation…” ήταν λίγο πιο mainstream και επιτυχημένο εμπορικά, σε σχέση με το “Dimension…” που είχε μεγαλύτερη ανταπόκριση στον underground χώρο. Κατά κάποιον τρόπο πάντως και οι δύο μπάντες προσπαθούσαμε να πούμε στον κόσμο σχεδόν τα ίδια, δηλαδή για τον κίνδυνο της τεχνολογίας, των όπλων και της διαφθοράς, οπότε ήταν θαυμάσιο που καταφέραμε να καλύψουμε όλο το διαθέσιμο έδαφος, και στο mainstream και στο underground. (σ.σ.: γέλια)

Για μένα οι VOIVOD προσέφεραν στον metal ήχο, ότι ακριβώς και κάποιες μεγάλες μπάντες, όπως οι PINK FLOYD, οι KING CRIMSON ή οι VAN DER GRAF GENERATOR, στη rock μουσική των ‘70s. Μπορεί να μη γίνατε εμπορικά η πιο επιτυχημένη μπάντα του κόσμου, αλλά μετά από τρείς δεκαετίες στην πιάτσα έχετε κερδίσει τον απόλυτο σεβασμό όλων. Νιώθεις δικαιωμένος;

Απόλυτα. Στην Αμερική ξέρεις, υπήρξε μια περίοδος στα ‘90s που το metal δεν ήταν καθόλου δημοφιλές. Ούτε καν οι IRON MAIDEN δεν τα πήγαιναν καλά εκεί, την περίοδο εκείνη. Έχουμε κάνει πολλές περιοδείες στις Η.Π.Α. και έχουμε έναν συμπαγή πυρήνα οπαδών, αλλά τα πράγματα στην Ευρώπη είναι εντελώς διαφορετικά, όπου το metal ήταν πάντα δυνατό και εμείς οι ίδιοι νιώθαμε πάντα πιο άνετα. Μετά το “Katorz” σκεφτόμουν πως δεν ήθελα να ασχοληθώ άλλο με τους VOIVOD πια, δεν ήθελα να ολοκληρώσουμε το “Infini” και δεν ήθελα να ξανανέβω σε σκηνή. Ήμουν σε κατάσταση σοκ μετά τον θάνατο του Piggy και πραγματικά πίστευα πως ο κόσμος θα μας ξεχνούσε, αλλά τα πράγματα πήραν την ακριβώς αντίθετη πορεία. Υπήρχε πολλή πίεση, χρόνο με τον χρόνο, από τους Voivodians να επαναδραστηριοποιηθούμε και να τελειώσουμε το “Infini”, υπήρχαν πολλές προτάσεις από promoters για να συμμετάσχουμε σε festivals και πλέον το όνομά μας είναι απολύτως σεβαστό παντού. Είμαι πολύ περήφανος μετά από 26 χρόνια σκληρής δουλειάς να υπάρχουν άνθρωποι εκεί έξω που ακόμα φωνάζουν το όνομά μας.

Μετά από τόσα χρόνια που είσαστε μπάντα, θα καταφέρουμε να σας δούμε ζωντανά και στη χώρα μας. Τι περιμένετε εκείνη τη μέρα από το ελληνικό κοινό, και τι θα πρέπει να περιμένουμε εμείς από εσάς.

Λοιπόν, θα είναι η πρώτη μας φορά στην Ελλάδα και θα είναι ένα όνειρο για τους VOIVOD να παίξουμε εκεί, γι’ αυτό τον λόγο είμαστε ενθουσιασμένοι. Πέρυσι παίξαμε για πρώτη φορά στην Ιαπωνία, με τους TESTAMENT και τους FORBIDDEN, και η αντίδραση του κοινού ήταν απίστευτη. Θα το πιστέψεις ότι υπήρχαν άνθρωποι στις πρώτες σειρές που έκλαιγαν; Εάν κρίνω από τη συναυλία μας εκεί, που ήταν η πρώτη μας φορά επίσης, είμαι σίγουρος πως η όλη φάση θα είναι απίστευτη και για εμάς, αλλά και για το κοινό. Είμαστε 26 χρόνια μπάντα και δεν είχαμε καταφέρει ποτέ να έρθουμε. Είναι πολύς ο καιρός…

Σου υπόσχομαι πως η μέρα θα είναι καυτή και από άποψη καιρού, αλλά και κοινού. Οι τελευταίες κουβέντες σου ανήκουν.

Οτιδήποτε κάνουμε, το κάνουμε εξαιτίας της πίστης που δείχνουν σε εμάς οι οπαδοί μας, όλα αυτά τα χρόνια, γι’ αυτό θέλω να τους ευχαριστήσω για όλα, όπως θέλω να ευχαριστήσω όλους όσους μας υποστηρίζουν αγοράζοντας τα albums μας ή ερχόμενοι στα live μας. Ευχαριστώ όλους σας, την Iron Gang (σ.σ.: αμετάφραστο…).

Σ’ ευχαριστώ για την κουβέντα, ήταν πραγματικά τιμή μου. Σας εύχομαι τα καλύτερα για τη συνέχεια.

Εγώ σ’ ευχαριστώ φίλε μου. Θα τα πούμε στο Rockwave. Bye, bye.


Παραλειπόμενα:

Η περσινή εμφάνιση των VOIVOD στην Ιαπωνία, θα κυκλοφορήσει σε DVD, σύντομα μέσα στη χρονιά.Πριν την ηχογράφηση του “Infini”, ο Jason Newstead ανάρρωνε από μια επέμβαση που είχε υποβληθεί και είχε αρχικά κανονιστεί τα μέρη του μπάσου να ηχογραφηθούν από τους Jean-Yves "Blacky" Thériault και Eric Forrest, αμφότεροι πρώην μέλη του group. Ο Newstead ανάρρωσε γρηγορότερα από το αναμενόμενο και κατάφερε να ηχογραφήσει τελικώς για το “Infini”.Ο κιθαρίστας που θα αναλάμβανε αρχικά να καλύψει το κενό του Piggy στις ζωντανές εμφανίσεις της μπάντας, είχε αποφασιστεί να είναι ο Andreas Kisser των SEPULTURA, αλλά το γεγονός ότι διαμένει στη Βραζιλία, ενώ οι VOIVOD στον Καναδά απεδείχθη εμπόδιο ακατόρθωτο να ξεπεραστεί. Έτσι το συγκρότημα κατέληξε στον Daniel Mongrain, ο οποίος εκτός από μεγάλος τους fan, είναι και γείτονάς τους, στο Jonquière του Quebec.


Θανάσης Μπόγρης