Two nights to remember. Έτσι θα έπρεπε να χαρακτηριστεί η τέταρτη σε σειρά επίσκεψη των Evergrey επί ελληνικού εδάφους, σε μια σειρά ακουστικών και ηλεκτρικών εμφανίσεων με τις δύο από αυτές να λαμβάνουν χώρα στη πόλη της Αθήνας. Προσωπικά, έχοντας παρακολουθήσει ξανά το group σε ακουστικό set, γνώριζα επακριβώς πόσο φορτισμένες δύναται να είναι οι αντίστοιχες εκτελέσεις, οπότε δεν υπήρχε δικαιολογία να χαθεί ένα διήμερο απόλαυσης που περιελάμβανε κάθε δυνατή πτυχή του φαινομένου Evergrey.

Το βράδυ της Παρασκευής δεν επιφύλασσε opening act, με τους Evergrey να ανεβαίνουν επί σκηνής κατά τις 11 παρά 20, ώρα ιδανική δεδομένου του περιεκτικού set που μας επιφύλασσαν. Το ξεκίνημα έλαβε χώρα σε χαλαρούς ρυθμούς και συνεχίστηκε σε ανάλαφρο κλίμα καθόλη τη διάρκεια της εμφάνισης, καθότι ο Tom Englund έμοιαζε να απολαμβάνει τη ζεστασιά του φιλικού ακροατηρίου αστειευόμενος σε κάθε δεύτερο σχεδόν κομμάτι. Ενδεχομένως κάποιος να υποστήριζε πως η εν λόγω στάση να μείωνε την ατμόσφαιρα του ακουστικού χαρακτήρα, αλλά το humor του ήταν εγκάρδιο και έπιανε στο έπακρο τον παλμό του ακροατηρίου.

Από τραγούδια πάλι, το set κάλυπτε τα πάντα. Από ακουστικές μπαλάντες και ηλεκτρικά κομμάτια κατάλληλα προσαρμοσμένα (με μια συγκλονιστική εκτέλεση του "Blinded" να μένει ακόμα νωπή στη μνήμη), μέχρι και παραγγελιές από πλευράς ακροατηρίου (χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το "Black Undertow" που δεν συμπεριλαμβανόταν στο αρχικό setlist). Το κλείσιμο επιφύλασσε και δύο διασκευές σε Iron Maiden ("Wasted Years") και Kiss ("God Of Thunder"), με την πρώτη ειδικά να βρίσκεται σε πλήρη αρμονία με το κλίμα της βραδιάς.

Από εκεί και πέρα, μοναδική (εγκληματική) παράλειψη, αποτέλεσε η απουσία των "Madness Caught Another Victim" και "Faith Restored", τα οποία μοιάζουν λίγο παράδοξο να λείπουν από τη στιγμή που το set άγγιξε τη μια μόλις ώρα (...πόσο μάλλον δε από τη στιγμή που το πρώτο αποτελεί και ένα εκ των καλύτερων ακουστικών στιγμών του group). Ας είναι, όμως, η συνέχεια επρόκειτο να κυμανθεί σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα, καθώς το ακουστικό set ήταν απλά μια προθέρμανση των μέλων και των πιο πιστών τους οπαδών για το κυρίως πιάτο που έμελε να ακολουθήσει.

Τη νύχτα του Σαββάτου, πρώτη μπάντα που ανέβηκε στη σκηνή ήταν οι progressive metallers False Coda. Φανερά πεπειραμένοι, παρά το γεγονός ότι δεν τους είχα δει ξανά στο παρελθόν, κέρδισαν το χειροκρότημα του κοινού από τα πρώτα κιόλας λεπτά της εμφάνισης. Το υλικό τους δε, ιδιαίτερα εύπεπτο παρά τη progressive χροιά του χαρακτήρα του, εντυπωνόταν αρκούντως αρεστό από την πρώτη επαφή με τα πλήκτρα να αποτελούν το στοιχείο που ξεχώριζε εντονότερα. Προσωπικά απόλαυσα την εμφάνισή τους στο έπακρο και θα τους παρακολουθούσα οπωσδήποτε ξανά στο μέλλον με την πρώτη δυνατή ευκαιρία.

Δεύτερη μπάντα, οι πλέον καταξιωμένοι Need, λόγος για τον οποίο άξιζε να παρευρεθεί κανείς πέραν των αξιοσέβαστων headliners. Με φρέσκο δίσκο στις αποσκευές τους, επικεντρώθηκαν στις δύο τελευταίες δουλειές με τη μερίδα του λέοντος να απολαμβάνει το “Orvam: A Song For Home”. Η μπάντα εκτελεστικώς φάνηκε να βρίσκεται στη καλύτερη δυνατή κατάσταση με τον ήχο ως μεγάλο σύμμαχο να αναδεικνύει την άριστη ποιότητα των εκάστοτε συνθέσεων. Επόμενη στάση στη συναυλιακή της πορεία αναμένεται να αποτελέσει η επερχόμενη εμφάνισή της στο Six Dogs στις 21/12.

Και για το κλείσιμο, έχουμε τη δεύτερη σε σειρά εμφάνιση των Evergrey... και τι εμφάνιση. Διαφορετική από το χαλαρό κλίμα του ακουστικού set, δίχως να λείπει ξανά η όποια δόση humor. Μόνο που αυτή τη φορά η μπάντα παρουσιάστηκε στιβαρή και δεμένη, πλήρως αποφασισμένη να κερδίσει ακόμα και τον πιο δύσκολο ακροατή, τόσο σε εκτελέσεις όσο και σε σκηνική παρουσία. Η διάρκεια αποτέλεσε το ιδανικό κερασάκι στη τούρτα καθώς ξεπέρασε οριακά τις δύο ώρες, με έναν Tom να παραδίδει ψυχή και πνεύμα στο μικρόφωνο, αγκομαχώντας στις ψηλές νότες του "Solitude Within", πιέζοντας τον εαυτό του να παραμείνει σταθερός καθ’ όλη τη διάρκεια της μακροσκελούς εμφάνισης.

Στο πλευρό του, τα γνώριμα μέλη Henrik Danhage και Jonas Ekdahl με το “νέο” μπασίστα του group Johan Niemann και τον επί σειρά ετών keyboardίστα τους Rikard Zander, φάνηκαν αναζωογονημένοι να τζαμάρουν ξανά μαζί έπειτα από τη δισκογραφική διακοπή ενός δίσκου. Και η αλήθεια είναι πως το "Hymns For The Broken" στέκεται εμφανώς υψηλότερα του προκατόχου του, διαποτισμένο από τη χημεία τεσσάρων μουσικών που έχουν περάσει έτη μαζί στο σανίδι. Τα "Black Undertow" και "The Grand Collapse" ειδικά έλαμψαν από τις πρώτες κιόλας νότες, με επιφωνήματα ενθουσιασμού να τα συνοδεύουν, γεγονός που καταδείκνυε πως το κοινό στάθηκε καλά "διαβασμένο" και λίαν ανυπόμονο να ακούσει τους νέους ύμνους του συγκροτήματος.

Από εκεί και πέρα, το setlist κάλυψε όλες τις δουλειές του συγκροτήματος, με την εξαίρεση του The Dark Discovery. Μεγαλύτερη ανταπόκριση στα παλαιότερα κομμάτια σημειώθηκε στην Αγία Τριάδα “Solitude Dominance Tragedy”, “In Search of Truth” και “Recreation Day”, αναδεικνύοντας έτσι τους δίσκους που αγάπησε περισσότερο το ελληνικό (και όχι μόνο) κοινό.  Απόλυτα highlights αποτέλεσαν το εντυπωσιακό "Mark Of The Triangle" και η καταπληκτική εκτέλεση του "Blinded", τραγούδι που όπως είπαμε έλαμψε και στο ακουστικό τους set. Όπως και αν το πάρουμε όμως, η ροή του set έμοιαζε τόσο αδιάσπαστη σε συναίσθημα που οι όποιες καλύτερες στιγμές για τον καθένα μπορεί να είναι μονάχα υποκειμενικές.

Έτσι λοιπόν, οι Evergrey στη τέταρτη σε σειρά επίσκεψή τους παρέμειναν θριαμβευτές και αναμφισβήτητα αγαπημένοι ενός κοινού που δεν έχει πάψει να τους ακολουθεί στην πολυετή πορεία τους. Αντιθέτως, με την πάροδο των ετών μοιάζουν να προστίθενται ολοένα και περισσότεροι νέοι οπαδοί, με αποτέλεσμα το ακροατήριο της νύχτας του Σαββάτου να είναι το πλέον πολυσυλλεκτικό από άποψη ηλικιών. Μένει μόνο να ελπίζουμε πως η επόμενη επίσκεψή τους δεν θα χρειαστεί άλλα πέντε ολόκληρα έτη, γιατί απαιτείται να απολαμβάνουμε ορισμένες μπάντες όταν βρίσκονται ακόμη στη συναυλιακή ακμή τους. 

Evergrey setlist 28/11:
Broken Wings / As I Lie Here Bleeding / Hymns for the Broken / Recreation Day / Soaked / Blinded / Words Mean Nothing / Missing You / These Scars / King of Errors / Black Undertow / Barricades / I'm Sorry / Wasted Years (Iron Maiden cover) / Encore: God of Thunder (Kiss cover)

Evergrey setlist 29/11:
King Of Errors / As I Lie Here Bleeding / Obedience / A New Dawn / Wake A Change / The Masterplan / Rulers Of The Mind / Mark Of The Triangle / Solitude Within / Nosferatu / Blinded /