Η σταδιοδρομία ενός εκ των πιο ποιοτικών, ελπιδοφόρων και περιπετειωδών σχημάτων της αναβίωσης  του ήχου των 70’s και του progressive, των Αμερικάνων Bigelf,  τα τελευταία χρόνια είχε πάρει την κατιούσα, αφού ουσιαστικά ήταν υπό διάλυση. Παρά την πολύ καλή προηγούμενη κυκλοφορία τους, το “Cheat the Gallows” από το μακρινό 2008, και παρόλη την αμέριστη στήριξη που τους προσέφεραν οι Dream Theater. Ή για να ακριβολογούμε ο Mr. Mike Potnoy himself! Ο οποίος μάλιστα βρίσκεται και καθισμένος πίσω από το drum kit στη φετινή τους δουλειά, το “Into the Malestrom”.

Βέβαια, οι Bigelf, είναι πλέον κατά κύριο λόγο το προσωπικό μουσικό σχήμα του βασικού συνθέτη, τραγουδιστή, κιμπορντίστα και κιθαρίστα  τους, του Damian Fox, κάτι που μάλλον είναι ευδιάκριτο και από την στροφή των συνθέσεων τους σε μια πιο πομπώδη και θεατρική κατεύθυνση. Συνεχίζει όμως να είναι πιστό στον ήχο που τους έχει καθιερώσει και ο οποίος χαρακτηρίζεται από τις αδιάκοπες εναλλαγές από τα σκληρά Sabbath-ικά ριφς, στις ψυχεδελικές Floyd-ικές μελωδίες, τις πιο σκληρές στιγμές των Queen, την παράνοια των Alan Parsons Project, την ατμόσφαιρα των Uriah Heep, αλλά και μπόλικες δόσεις ψυχεδέλειας. Με χαρακτηριστικό παράδειγμα το “High”, το οποίο από την συναισθηματική εισαγωγή του, σταδιακά κορυφώνεται, ώσπου ξεσπάει γύρω ένα αιχμηρό ριφ, για να καταλήξει εν τέλει σε ένα ξέσπασμα του Portnoy και μια κιθαριστική μελωδία αλά Camel. Όπως αντίστοιχα και το –ίσως κορυφαίο του άλμπουμ- “Hypersleep”. Και παρότι δεν μπορώ να βρω κάποιο κομμάτι στο “Into the Maelstrom” το οποίο να υστερεί εμφανώς, νομίζω πως δεν μπορώ να βρω και κάποια που να ξεχωρίζουν πραγματικά. Και εν τέλει, με δεδομένη και τη μακροχρόνια απουσία του γκρουπ, το γεγονός αυτό  μου μετρίασε κάπως τις εν γένει θετικότατες εντυπώσεις που μου άφησε ο δίσκος.

Θα έλεγα λοιπόν, πως το “Into the Maelstrom” μπορεί να μην είναι ο κορυφαίος δίσκος των Bigelf, είναι όμως μια δουλειά που πιστεύω πως θα ευχαριστήσει τους φίλους των progressive και των ‘70s.  Θέλω όμως να πιστεύω πως η επαναδραστηριοποίησή  τους αφενός θα έχει διάρκεια και αφετέρου θα μας δώσει ανώτερες δουλείες στο μέλλον, αφού έχουν αποδείξει πως κάτι τέτοιο είναι σαφώς μέσα στις δυνατότητές τους.