Κάπου εκεί στις μακρινές αρχές της δεκαετίας του ’80, δίπλα σε μεγαθήρια σαν τους JOURNEY, τους FOREIGNER, τους STYX και τους BOSTON, έδρασε και ένα συγκρότημα που ,αν και δεν έμεινε στην ιστορία με χρυσά γράμματα σαν τους προαναφερθέντες, δημιούργησε εξαιρετικούς δίσκους με εκατομμύρια πωλήσεις. Αναφέρομαι φυσικά στους NIGHT RANGER, που φέτος κυκλοφόρησαν τη δέκατη δισκογραφική δουλειά τους, το “Somewhere In California”.
Ομολογώ πως δεν έχω και πολύ επαφή με τις δουλειές των NIGHT RANGER μετά το “Big Life” του μακρινού 1987, οπότε δεν ήξερα τι ακριβώς να περιμένω από αυτήν την κυκλοφορία. Η απορία μου λύθηκε άμεσα, από το εναρκτήριο “Growin’ Up In California”. Όμορφο, ανάλαφρο, πομπώδες και ελαφρώς ποζεράδικο εμπορικό hard rock με μελωδικά riffs και καλογυαλισμένα σόλο από τον Brad Gillis (γνωστός και από το “Speak Of The Devil” του OZZY) και χαρακτηριστικές δισολίες με τον καινούριο Joel Hoekstra, όπως ακριβώς και όταν το γκρουπ μεσουρανούσε. Βασικός συνθέτης παραμένει ο τραγουδιστής τους, Jack Blades, o οποίος έχει συνθέσει τραγούδια και για καλλιτέχνες όπως οι AEROSMITH, η Cher, ο Alice Cooper, ο Roger Daltrey, οι JOURNEY και για πολλούς ακόμα. Τόσο το “Growin’ Up In California”, όσο και τα μελωδικότατα “Bye Bye Baby (Not Tonight)”, “End of The Day” και “No Time To Lose Ya” αποτελούν εξαιρετικά δείγματα του ήχου των NIGHT RANGER και τολμώ να πω πως θα χωρούσαν άνετα σε κάποιο από τα κλασικά “Dawn Patrol”, “Midnight Madness” ή “Seven Wishes”. Κατά τα άλλα, συνολικά ο δίσκος στέκεται αξιοπρεπώς και αποτελεί μια πολύ καλή πρόταση για τους φίλους του συγκεκριμένου ήχου, μαζί φυσικά και με το πολύ καλό “Eclipse” των JOURNEY.
Μπορεί πλέον να μη ζούμε στο 1983, η σκληρή ροκ μουσική να μη γεμίζει στάδια και οι NIGHT RANGER να μην είναι πια αστέρες, σίγουρα όμως βάζοντας το “Somewhere In California” δυνατά στο στερεοφωνικό σου μπορείς άνετα να φανταστείς, έστω και για λίγο, ότι βρίσκεσαι ανάμεσα σε χιλιάδες κόσμο σε κάποιο γήπεδο ποδοσφαίρου στη Αμερική περιμένοντας να τους δεις ζωντανά. Τι παραπάνω να ζητήσει κανείς;
