Οι Νορβηγοί black metallers Ancient είναι ένα από τα ηγετικά συγκροτήματα του Σκανδιναβικού black metal και πάντοτε είχαν το δικό τους προσωπικό ήχο, ο οποίος τους έκανε να ξεχωρίζουν ανάμεσα σε άλλα σχήματα του είδους. Δίσκοι τους, όπως το ντεμπούτο τους “Svartalvheim” (1994) και το “The Cainian Chronicle” (1996), ήδη θεωρούνται black metal classics και η πορεία τους ως τώρα υπήρξε ιδιαίτερα πετυχημένη, παρόλο που κρατήθηκαν για αρκετό καιρό σε underground επίπεδα χωρίς να αλλάξουν το στυλ τους. Ύστερα από τρία περίπου χρόνια, λοιπόν, και την κυκλοφορία του “Proxima Centauri”, οι Ancient επιστρέφουν στο προσκήνιο με το έκτο studio album τους, “Night Visit”, με το οποίο όμως προσθέτουν και νέα δεδομένα στη μουσική τους.
Η ηχογράφηση του “Night Visit” έγινε στα Mirage Studios στην Ιταλία, ενώ το μιξάρισμα στο Studio Fredman στη Σουηδία από τον ειδικό του είδους Fredrik Nordström. To line-up της μπάντας παραμένει σταθερό με τη μόνη διαφορά την αποχώρηση της Deadly Kristin, η οποία συμμετέχει μόνο στο πρώτο κομμάτι του δίσκου, “Envision The Beast”. Εκτός από το line-up, ελαφρώς αλλαγμένο είναι και το λογότυπό τους που όμως δεν είναι τα μόνα πράγματα που αλλάζουν για τους Ancient μ’αυτό τον δίσκο.
Στο “Night Visit” λοιπόν, ο Aphazel (κιθάρες, φωνητικά) και η παρέα του προσθέτουν νέα στοιχεία στη μουσική τους και ακολουθούν πιο mainstream και μοντέρνα μονοπάτια του black metal, σαν αυτά που έχουν ακολουθήσει οι Cradle Of Filth και οι Dimmu Borgir, κρατώντας όμως κατά κάποιο βαθμό τον παραδοσιακό ήχο τους, με τον οποίο έγιναν γνωστοί στο μεταλλικό κοινό. Παράλληλα, προσθέτουν περισσότερη ποικιλία στα riffs και στις συνθέσεις τους με αρκετά heavy/thrash στοιχεία, περισσότερη μελωδία, περισότερες εναλλαγές ρυθμών, ενώ κρατούν το βαμπιρικό feeling και τη σκοτεινή ατμόσφαιρα της μουσικής τους. Η αλλαγή αυτή είναι αποτέλεσμα του γεγονότος ότι οι Ancient έχουν ωριμάσει σαν μπάντα και σαν μουσικοί και ότι έχουν κρατήσει το ίδιο line-up, πράγμα που δε συνέβαινε πιο παλιά. Επίσης σημαντικό ρόλο σ’ αυτή την ποικιλία που συναντάμε στο “Night Visit” παίζει και η συμμετοχή όλων στις συνθέσεις των τραγουδιών και όχι μόνο του ιδρυτή της μπάντας, Aphazel.
Όλα τα κομμάτια του δίσκου είναι εξίσου εντυπωσιακά και δύσκολα μπορεί κανείς να ξεχωρίσει κάποιο απ’ αυτά. Ίσως κάποιος να ξεχώριζε το “Horroble”, που είναι και το πιο «πιασάρικο» από τα υπόλοιπα. Για την απόδοση των τεσσάρων μελών των Ancient μπορούμε να πούμε ότι βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα και κυρίως αυτή του drummer, Grom, ο οποίος δίνει φρεσκάδα και ποιότητα στη μουσική τους. Μοναδική μου ένσταση όσο αφορά στα drums είναι ο λίγο ξερός τους ήχος που θα μπορούσε να είχε περισσότερο βάθος. Επίσης, μία ακόμα ένστασή μου αφορά στα δύο bonus tracks, τα οποία είναι δύο ατμοσφαιρικά κομμάτια παιγμένα στο synthesizer που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν άνετα για soundtrack ταινίας τρόμου. Πιστεύω όμως ότι είναι ανούσια η ύπαρξή τους και δεν προσδίδουν κάτι ξεχωριστό στο “Night Visit”.
Άλλαξαν λοιπόν τα δεδομένα στη μουσική των Ancient και προσθέτοντας καινούρια στοιχεία στις συνθέσεις τους και ακολουθώντας πιο μοντέρνα μονοπάτια του black metal, απευθύνονται πλέον και στους υπόλοιπους φίλους του σκληρού ήχου και όχι μόνο στους πιστούς τους οπαδούς. Δεν είμαι όμως 100% σίγουρος ότι το “Night Visit” θα ικανοποιήσει στο μέγιστο βαθμό τους οπαδούς των Ancient, γιατί δεν υπάρχει πια εκείνη η θεατρικότητα κι εκείνος ο λυρισμός που πάντοτε είχε η μουσική τους και που τους έκανε να ξεχωρίζουν. Άλλωστε δεν υπάρχουν πια γυναικεία φωνητικά για να γίνονται εναλλαγές σε χαρακτήρες, όπως επίσης δεν υπάρχει πια και ο Kaiaphas (κάνει lead φωνητικά στο “Rape The Children Of Abel”) που μπορούσε και άλλαζε τη φωνή του και έβγαζε αυτή τη θεατρικότητα που λέμε, σε αντίθεση με τον Aphazel, του οποίου τα φωνητικά είναι πιο μονότονα. Παρ’όλα αυτά το “Night Visit” είναι ολοκληρωμένος αλλά και μοντέρνος Ancient δίσκος, στον οποίο οι Νορβηγοί κάνουν ένα βήμα μπροστά και διεκδικούν με αξιώσεις την προσοχή όλων των φίλων του black metal και γιατί όχι και των οπαδών άλλων ειδών.
8
