Κίνα, 1924. Η ιερόδουλη Γιάνγκχονγκ δεν βλέπει άλλη επιλογή από το να αφήσει τον ντροπαλό της γιο, Ντουζί, στην σχολή της Όπερας του Πεκίνου. Ο Σιτού, ένα μεγαλύτερο αγόρι, λυπάται τον μικρό Ντουζί, αφού ο δάσκαλος Γκουάν διοικεί την σχολή με σκληρότητα. Τα παιδιά φτάνουν ακόμα και να σκεφτούν την αυτοκτονία, αφού δέρνονται για το παραμικρό παράπτωμα, όπως όταν ξεχνούν κάποιες λέξεις του κειμένου.