Στη φασιστική Ιταλία κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου, ένας γιατρός εξορίζεται στο Έμπολι, ένα απομακρυσμένο χωριό στο Νότο. Εκεί θα συναντήσει την απόλυτη εξαθλίωση, τη φτώχεια των κατοίκων που πεθαίνουν από την πείνα και τη μηδενική επαφή τους με την πολιτική πραγματικότητα.